Oligoélément qualifié d'essentiel, le sélénium a été découvert au XIXe siècle par un chimiste suédois. Le sélénium joue un rôle primordial dans la composition de protéines vitales pour l’organisme : les sélénoprotéines, impliquées dans la lutte contre les radicaux libres ainsi que dans le métabolisme des hormones thyroïdiennes. 

Quelles sont les propriétés, les sources et les apports recommandés pour éviter un déséquilibre en sélénium ?

Le sélénium permet de lutter contre le stress oxydatif

Le sélénium est surtout connu pour entrer dans la composition de sélénoprotéines majeures dans la lutte contre le stress oxydatif, telles que le glutathion peroxydase et la thiorédoxine réductase. La glutathion peroxydase, une enzyme antioxydante puissante, est produite par l’organisme grâce à des micronutriments comme le sélénium, le zinc et les vitamines B. Cette enzyme agit de concert avec la vitamine E pour protéger les membranes cellulaires.

Le glutathion constitue le pilier du système antioxydant des mitochondries. En cas de carence, ces dernières, puis les cellules dans leur ensemble, risquent d’être submergées par les radicaux libres. Quant à la thiorédoxine réductase, également composée de sélénium, elle régénère les systèmes de défense cellulaires pour lutter contre le stress oxydatif.

En protégeant ainsi l’organisme de l’oxydation, ces deux sélénoprotéines jouent un rôle crucial dans la prévention du vieillissement prématuré des cellules. Elles contribuent à limiter le risque de pathologies telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, tout en ralentissant le vieillissement global de l’organisme.

Le sélénium : un allié précieux pour préserver sa jeunesse

​Outre son rôle dans la composition des principaux antioxydants corporels, le sélénium a également été lié à la longueur des télomères, des structures présentes aux extrémités des brins d'ADN. Leur longueur est un marqueur important du vieillissement cellulaire et est associée à l'apparition de diverses maladies chroniques. 

Une étude publiée en 2020 dans Clinical Nutrition a démontré que des apports alimentaires plus élevés en sélénium étaient associés à des télomères plus longs. Conduite sur 3 194 adultes américains de plus de 45 ans, l’étude a montré que les participants ayant un apport quotidien en sélénium supérieur à la moyenne avaient des télomères plus longs (de 0,42 % en moyenne pour 20 μg supplémentaires de sélénium), un effet particulièrement marqué chez les femmes non obèses.

Ainsi, en plus de ses effets antioxydants, le sélénium semble jouer un rôle clé dans le ralentissement du vieillissement cellulaire, ce qui en fait un allié précieux pour la santé et la longévité.

Carences en sélénium : les conséquences

La carence en sélénium, bien que rare dans les pays développés, peut entraîner diverses complications de santé.

• Maladies cardiaques : une carence sévère en sélénium peut contribuer à des troubles cardiovasculaires, notamment à travers des maladies comme la cardiomyopathie, identifiée dans certaines régions du monde sous le nom de maladie de Keshan.

• Problèmes articulaires : un manque de sélénium peut être lié à une affection chronique des articulations et des os, comme la maladie de Kashin-Beck, entraînant douleurs et déformations.

• Dérèglements thyroïdiens : ce micronutriment est indispensable au bon fonctionnement de la glande thyroïde. Une carence peut perturber la production d’hormones et, en association avec un déficit en iode, conduire à l’apparition d’un goitre.

• Immunité affaiblie : une insuffisance en sélénium peut réduire l’efficacité des défenses immunitaires, augmentant la vulnérabilité aux infections.

• Problèmes de fertilité : chez les hommes, un apport insuffisant en sélénium peut impacter négativement la qualité du sperme, entraînant des difficultés à concevoir.

Facteurs de risque et prévention

La concentration en sélénium des aliments dépend fortement de la richesse en cet oligoélément des sols où ils sont cultivés. Certaines zones géographiques, notamment en Europe, ont des sols pauvres en sélénium, ce qui peut favoriser des carences alimentaires.

Sources alimentaires de sélénium

Le sélénium est présent dans divers aliments. Les sources les plus riches comprennent les noix du Brésil, les poissons, les fruits de mer, les viandes et les céréales complètes. 

Il est important de noter que la teneur en sélénium des produits végétaux dépend fortement de la concentration de cet oligo-élément dans les sols où ils sont cultivés. Ainsi, certaines régions du monde présentent des sols pauvres en sélénium, ce qui peut influencer la quantité disponible dans les aliments locaux.

Supplémentation en sélénium

La supplémentation en sélénium peut être envisagée dans certains cas, notamment pour les personnes présentant une carence avérée ou vivant dans des zones géographiques où les sols sont pauvres en sélénium. 

Cependant, il est crucial de respecter les doses recommandées, car un apport excessif peut entraîner des effets indésirables. Les autorités sanitaires fixent généralement la dose maximale à ne pas dépasser à 400 µg par jour pour les adultes. Les femmes enceintes et allaitantes doivent limiter leur consommation à 70 µg par jour. Il est donc recommandé de consulter un professionnel de santé avant d'entreprendre une supplémentation.

Bien que le sélénium soit indispensable au bon fonctionnement de l'organisme, une attention particulière doit être portée à son apport, en veillant à ne pas dépasser les doses recommandées et en privilégiant une alimentation variée et équilibrée.